家用制冷設備在1910年出現，1913年拉森制造了臺人工操作的家用冰箱，1918年美國kelvinator公司首次在市場上銷售電冰箱，當年售出67臺，1926年美國奇異公司制造出世界上臺密封制冷系統的電冰箱，1927年臺家用吸收式冰箱出現在美國市場，在1930年代漸漸普及，1939年，雙重隔間由通用電器引入商業用途。
冰柜從結構上，一般包括箱體、制冷系統、電氣系統。
制冷系統
冰柜的基本作用是制冷，使箱內保持適當的低溫。制冷系統一般由壓縮機、冷凝器、毛細管或熱力膨脹閥、蒸發器四個基本部件組成。制冷劑是一種能在低壓下低溫沸騰的液體，在沸騰時吸收熱量，制冷劑在制冷系統中不斷循環，壓縮機提高制冷劑的氣體壓力，造成液化條件，通過冷凝器時凝結液化放出熱量，然后通過毛細管時降低壓力與溫度，再通過蒸發器時沸騰汽化吸收熱量，另現今發展運用制冷二極管，無復雜之機械裝置，惟效能較差，運用于小型冰箱。
冰柜原用F12（氟利昂12）作制冷劑，因會破壞大氣層的臭氧層，現改用R600a/R134a/R404等制冷劑。
此外，由于系統中難免存在一些水分和雜質，所以在毛細管進口端一般裝有干燥過濾器。
冰柜維護知識：
霜是不良的導體，導電系數是鋁的1/350，霜覆蓋在蒸發器表面，成為蒸發器與箱內食物之間的隔熱層，影響蒸發器與箱內食物之間的熱交換，使箱內溫度降不下來，降低冰柜的制冷性能，增加耗電量，甚至使壓縮機因長時間運行而發熱，容易燒壞壓縮機。另外，霜中存有各種食品的氣味，長時間不除霜，會使電冰箱發出異味。一般情況下，霜層達5MM厚時，就要除霜。
放置分類：
立式電冰箱：它在高度方向上尺寸，箱門設在冰箱正前方，占地面積小。
臥式電冰箱：它的長度方向上尺寸，箱門大多設在箱頂部。冷凍箱常用臥式的，向上開箱門，可以使漏泄熱量減少。但占地面積較大，存取物品不太方便。
臺式電冰箱：它的高度為750~850mm，寬度為900~1 000mm，深度為450~500mm。多為冷藏箱，適宜存放冷飲和瓜果。