棋牌室初由早期的棋社和賭場演變而來，棋牌游戲作為一種室內的，多人的娛樂活動，適合在人員密集的場所進行，又因活動周期短，人員流動快，所以需要一種場所提供各處的人趕來進行棋牌娛樂活動。棋牌室在這樣的背景下應運而生。
國內的棋牌室主要以麻將和撲克牌游戲為主要的娛樂項目，收費模式各不相同，有些場所提供了全自動麻將桌等設施，通常有按局收費、按人收費和按賭金抽成收費等方式。棋牌室的利潤，在一個小區，棋牌室的收益往往高于超市和餐館的幾倍。
棋牌室與賭場進行幾乎相同的項目，但棋牌室有別于賭場的是：棋牌室是法律允許的合法經營項目，而賭場是非法項目，另外棋牌室一般不涉及錢財等賭博交易。
棋牌室要不要加盟？
目前棋牌室行業還沒有什么頭部品牌，而且經營也沒什么重要的秘訣，很多店都是小本經營，加盟交費多少有點智商稅的感覺。要是想做近很火的自助棋牌室，其實買個系統就好了。
從陌生化到社交化
麻將趣味性強、思維性強、適合社區活動，過去基本是中老年人隨地擺個桌子就能開始玩了，可能來玩的彼此都不認識，還有一些人圍觀，等有人離桌就立刻擠上去湊腳。
如今棋牌室逐漸社交化，有些棋牌還提供下午茶，主題自拍，年輕人來娛樂玩耍，朋友們間一邊斗智斗勇一邊吹水聊天，妥妥的“社交”屬性。
現在棋牌室基本滿足了大眾日常玩樂的娛樂需求，也能滿足聚會應酬的社交需求，而且年輕人打麻將的獎懲更容易讓人接受，贏的請客吃飯，這樣一來輸者開心，贏者有面。