支承由基礎傳遞的上部結構荷載的土體（或巖體）。為了使建筑物、正常地使用而不遭到破壞，要求地基在荷載作用下不能產生破壞；組成地基的土層因膨脹收縮、壓縮、凍脹、濕陷等原因產生的變形不能過大。
在進行地基設計時，要考慮：
①基礎底面的單位面積壓力小于地基的容許承載力。
② 建筑物的沉降值小于容許變形值 。
③ 地基無滑動的危險。
由于建筑物的大小不同，對地基的強弱程度的要求也不同，地基設計必須從實際情況出發考慮三個方面的要求。有時只需考慮其中的一個方面，有時則需考慮其中的兩個或三個方面。若上述要求達不到時，就要對基礎設計方案作相應的修改或進行地基處理（對地基內的土層采取物理或化學的技術處理，如表面夯實、土樁擠密、振沖、預壓、化學加固和就地拌和樁等方法），以改善其結構性質，達到建筑物對地基設計的要求。