人類擁有璀璨的文化典籍，其中檔案文獻浩瀚瑰麗。自進入文明時期以來的幾千年中，由于社會生活日新月異，檔案內容日益豐富，檔案的形態和名稱也不斷地發展變化。考察檔案形態、種類的演變，對于研究人類歷史，了解檔案的產生和發展規律，以及檔案的性質和特點等具有重要的學術價值。
一、紙張使用之前的中國古代檔案
從總體說來，我國古代檔案的年代之久遠、數量之龐大、內容之廣泛、價值之珍貴，堪為舉世所罕見。在紙張使用之前，甲骨金石、簡牘縑帛、鐵卷金冊等多姿多彩的古代檔案為
我國和世界留下了極為寶貴的歷史文化遺產。
（一）甲骨檔案
商周時期的檔案，從出土實物和可靠的記載來看，已有甲骨文、銅鐵鐘鼎銘文、石刻、帛書和簡冊等等。
（二）金石檔
關于金文、鐘鼎、金石的稱呼，在古今一些文著中曾有不同的理解和特指范疇。
（三）簡牘檔案
金石檔案雖然堅固耐久，但其載體比較笨重，制造銘刻也比較費工，且不便于傳遞。所以自商周直至東晉時期，特別是從周代到漢代1000余年間，多用竹片和木板撰寫文書與保存檔案，通常稱做
“簡策”、“簡牘”、“簡書”等等。
（四）縑帛檔案
與簡牘幾乎同時產生的還有縑書、帛書。據有關專家推測，帛書可能與典冊一樣，在殷商時期即已有之。
