拉鏈又稱拉鎖。它是近代方便人們生活的十大發明之一。
拉鏈的出現是一個世紀之前的事。當時，在歐洲中部的一些地方，人們企圖通過帶、鉤和環的辦法取代紐扣和蝴蝶結，于是開始進行研制拉鏈的試驗。拉鏈用于軍裝。次世界大戰中，美國軍隊首次訂購了大批的拉鏈給士兵做服裝。但拉鏈在民間的推廣則比較晚，直到1930年才被婦女們接受，用來代替服裝的紐扣。
拉鏈是在1926年獲得的名稱。據報道，一位叫弗朗科的小說家，在推廣一種拉鏈樣品的一次工商界的午餐會上說：“一拉，它就開了！再一拉，它就關了！”十分簡明地說明了拉鏈的特點。拉鏈這個詞是這樣來的。
拉鏈的發明雛形，最初來自于人們穿的長統靴。十九世紀中期，長統靴很流行，特別適合走泥濘或有馬匹排泄物的道路，但缺點就是長統靴的鐵鉤式紐扣多達20余個，穿脫極為費時。這個缺點讓發明家傷透腦筋，也耗費了贊助商許多的金錢和耐性。為了免去穿脫長統靴的麻煩，人們甚至忍受著穿靴整日不脫下來。終于在1851年，美國人愛麗斯·豪（Elias Howe）申請了一個類似拉鏈設計的專利，但并未商品化，甚至被遺忘達半個世紀之久。