海鮮，古稱海錯，意謂海中產物，錯雜非一。追溯如東海鮮風味菜品的源頭，雖無確切的文字依據，但根據考古學家的考證，至少在距今4000－6000年前的新石器時代，人類已懂得采拾貝類以供食用，而且已有熟食加工了。翻開烹飪古籍資料，發現有關海鮮的記載主要有三個方面，一是飲食養生，二是烹飪技巧，三是海鮮菜品。尤以海鮮菜品的記載最為豐富。據史料查實，傳統海鮮飲食烹制、調味方法、用料組合以及對火候的把握，都已自成一體。
早期人類的文化當中，海鮮是一個重要的食物來源，人類利用簍和籃這類的工具在河流和湖中捕魚，古埃及文明中，可見到以魚叉標記的計數方式。
日本古代繩文時代，貝類是他們的主食，考古學家利用這些食用后被丟棄的貝類，計算該地當時的人口數量。